Un doblete de Mikel Merino saliendo desde el banquillo tras el descanso permite a la selección española remontar el gol inicial de Ivan Perisic en Split y mantener el pleno de cuatro victorias en las cuatro primeras jornadas del torneo internacional.
España logró un triunfo sufrido en el estadio de Split al superar a Croacia por 1-2 en la cuarta jornada de la UEFA Nations League. El combinado dirigido por Luis de la Fuente tuvo que recuperarse del tanto inicial local para darle la vuelta al marcador en la segunda mitad. La entrada de Mikel Merino tras el descanso fue clave, ya que el centrocampista navarro anotó los dos tantos que certificaron la remontada y mantuvieron una racha perfecta de 12 puntos en el inicio de la competición.
El partido arrancó con una intensidad alta por parte de Croacia. Después de la contundente derrota 0-7 frente a Inglaterra en su último encuentro, el equipo de Bilic salió motivado por el apoyo de su público. Las ocasiones sobre la portería defendida por Unai Simón se sucedieron en los primeros minutos, mientras que España tuvo dificultades para tomar el control del juego. Como resultado de este dominio inicial, en el minuto 17, una contra liderada por Kovacic acabó en un rechace del portero del Athletic que Ivan Perisic aprovechó para rematar de cabeza y marcar el 1-0.
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Este gol inicial complicó la tarea de la selección española en los primeros compases. Un malentendido en la salida de balón entre Unai Simón y Laporte casi cuesta el segundo tanto, aunque el portero evitó el gol de Matanovic. Con el avance de los minutos, España intentó reaccionar antes del descanso, pero le faltó precisión final. Oyarzabal tuvo un remate de cabeza que Livakovic detuvo sin problemas, y Lamine no pudo concretar en una jugada desde el primer palo.
La entrada de Mikel Merino al descanso cambia la dinámica en Split
En la segunda parte, Luis de la Fuente realizó su primera sustitución al reemplazar a Álex Baena por Mikel Merino. Con este cambio, Dani Olmo pasó a la banda izquierda en la formación española. El equipo mejoró su colocación en el campo, aunque aún encontraba dificultades para superar la defensa croata planteada.
La igualdad se rompió en el minuto 61 gracias a Mikel Merino. Tras una recuperación de Dani Olmo en el área rival, el atacante asistió al centrocampista del Arsenal, quien disparó raso con la pierna izquierda para batir a Livakovic junto al poste y poner el 1-1 en el marcador.
Expulsión de Perisic y gol decisivo en el minuto 89
A pesar del empate, Croacia volvió a crear peligro ante Unai Simón tras un error en la circulación del balón por parte de Zubimendi, que entró en sustitución de Rodri. Este fallo permitió a Perisic disparar de primeras, pero el portero español reaccionó a tiempo para despejar. Un minuto más tarde, Perisic fue expulsado por una entrada por detrás sobre Cucurella, tras recibir su segunda tarjeta amarilla.
Con superioridad numérica, España buscó el triunfo en los minutos finales. En el minuto 89, Mikel Merino volvió a aparecer en el área contraria, controlando orientado tras un pase en tres cuartos y rematando de volea para superar a Livakovic y establecer el 1-2 definitivo. De esta forma, España mantiene su récord perfecto de victorias en las primeras cuatro jornadas de la Nations League.
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