Un estudio científico alerta sobre una «sobrecarga crítica» en el sur de Estados Unidos con epicentro probable en el puerto de Cajón, mientras que la actividad sísmica en Granada demuestra la peligrosidad de la convergencia de placas
La presión tectónica en las fallas de San Andrés y San Jacinto, situadas en el sur de California, ha alcanzado su punto máximo en el último milenio. Este estado de «sobrecarga crítica», confirmado mediante estudios del Instituto de Física de la Universidad de Berna, eleva la posibilidad de un megaterremoto de magnitud 8 o superior a niveles históricos. La continua acumulación de tensión entre placas tectónicas supone una amenaza para infraestructuras esenciales del oeste de América del Norte, reflejando un fenómeno similar en la península Ibérica a través de la actividad sísmica ocurrida en la cuenca de Granada.
Niveles históricos de tensión en el sistema de fallas en California
La región del sur de California se encuentra en alerta por la posibilidad de un gran evento sísmico. La investigación dirigida por Liliane Burkhard, perteneciente a la división de Investigación Espacial y Ciencias Planetarias del Instituto de Física de la Universidad de Berna, determina que las fallas de San Andrés y San Jacinto acumulan una presión tectónica sin precedentes en los últimos diez siglos.
Las fallas de San Andrés y San Jacinto delimitan la frontera entre las placas del Pacífico y Norteamericana, cuya fricción constante crea una reserva sostenida de energía sísmica. Debido a la ausencia de grandes terremotos en estas fallas durante más de un siglo, los pequeños sismos en áreas cercanas no han disminuido la presión global, provocando una situación de «sobrecarga crítica». Los especialistas indican que una ruptura conjunta en ambos sistemas podría resultar en un sismo con un impacto mayor que el de un fallo individual.
El equipo investigador señala al puerto de Cajón (Cajon Pass) como el posible lugar de ruptura. Este puerto montañoso, con una altitud de 1.151 metros y situado al noreste de Los Ángeles, cerca de San Bernardino, es un punto estratégico donde convergen principales vías de transporte, vías ferroviarias y redes eléctricas, poniendo en riesgo a ciudades densamente pobladas como Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el Valle de Coachella.
Estimaciones de daños materiales y repercusiones socioeconómicas
Las evaluaciones de los expertos sugieren que un terremoto con magnitud 8 o superior —denominado ‘Big One’— produciría daños severos y destrucción significativa en el oeste de América del Norte, superando los niveles de gravedad establecidos por la Universidad Tecnológica de Michigan para sismos de magnitud 7 en adelante.
- Consecuencias humanas: Se estiman más de 1.800 muertos y aproximadamente 50.000 heridos.
- Daños en infraestructuras: La destrucción de edificios, vías de comunicación y servicios públicos tendría un coste cercano a los 200.000 millones de dólares.
- Impacto económico regional: Según el estudio HayWired del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), en los primeros seis meses posteriores a la catástrofe se proyecta una pérdida adicional de 44.000 millones de dólares en el PIB de California, lo que equivale al 4% de su economía.
En la historia de la zona destaca como antecedente el terremoto de San Francisco del 18 de abril de 1906, con una magnitud aproximada de 7,9, que arrasó gran parte de la bahía y causó cerca de 3.000 víctimas mortales. Posteriormente, se registraron los sismos de Kern en 1952 (magnitud 7,5) y Landers en 1992 (magnitud 7,3).
| Evento sísmico en California | Año | Magnitud estimada |
| San Francisco | 1906 | 7,9 |
| Kern | 1952 | 7,5 |
| Landers | 1992 | 7,3 |
La convergencia de placas en Granada y otras zonas de riesgo global
La sismicidad continua está causada por la interacción entre placas tectónicas, un fenómeno que no se limita a la costa oeste estadounidense. En la península Ibérica, la cuenca de Granada constituye una de las áreas de mayor peligro por la interacción entre las placas africana y euroasiática, que afecta a la cordillera Bética, el sistema montañoso más reciente de España. La Red Sísmica Nacional destaca la existencia de múltiples fallas activas en la región de Granada, donde históricamente ocurren los terremotos más intensos del país. Recientemente, la provincia registró más de veinte réplicas en un solo día —cinco percibidas por la población con una magnitud máxima de 3— acumulando cinco días seguidos de actividad sísmica.
En el ámbito internacional, el riesgo de grandes terremotos también afecta a otras regiones estratégicas:
- Japón: Los especialistas estiman una probabilidad del 82% de que se produzca un megaterremoto en los próximos 30 años en la fosa de Nankai, al sur de la isla Honshū. Un sismo de magnitud 8 o 9 podría causar más de 300.000 muertes y provocar tsunamis de hasta 30 metros de altura. Como ejemplo previo, el terremoto de Tohoku en 2011 alcanzó una magnitud de 9,1 y generó olas de casi 40 metros.
- Portugal: En Europa, Lisboa se mantiene como una zona geológicamente vulnerable, habiendo presentado actividad sísmica reciente en agosto de 2024 y febrero de 2025.
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