La epidemia, considerada la segunda más letal en la historia y con una extensión territorial que supera a Francia, acumula más de 5.200 casos confirmados y enfrenta serios desafíos logísticos para contener su propagación en el este del país
El brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo ha cumplido cien días desde su declaración el 15 de mayo, mostrando un crecimiento acelerado. El Ministerio de Comunicación de ese país reporta oficialmente 2.516 fallecidos y 5.290 contagios en un área que excede la superficie de Francia. Esta emergencia sanitaria, una de las más mortales registradas, presenta una tasa de mortalidad del 47,6 % y afecta a seis provincias, enfrentando múltiples obstáculos operacionales, económicos y de seguridad.
Evolución epidemiológica y alcance geográfico del virus
Según datos del Ministerio de Comunicación con corte al 19 de agosto, actualmente hay 837 pacientes en aislamiento o tratamiento hospitalario, y 1.152 personas han logrado recuperarse. El seguimiento de contactos alcanza un 82,9 % en las áreas afectadas. El virus se ha extendido a seis provincias:
- Ituri: Reconocida como el centro principal de la epidemia.
- Kivu del Norte y Haut-Uélé: Regiones orientales con transmisión activa.
- Tshopo y Bas-Uélé: Localizadas en el centro-norte y norte, respectivamente.
- Kivu del Sur: Área en el este sin nuevos casos confirmados en los últimos 79 días.
Julien Harneis, coordinador humanitario de la ONU para el ébola, detalló en una teleconferencia desde Bunia que la mitad de los 2.500 fallecidos en estos tres meses ocurrieron en las últimas tres semanas. Además, 160 trabajadores sanitarios se han infectado durante su labor, con 63 muertes entre ellos.
Comienzo de la vacunación y cronología del brote
Para contener la expansión en la provincia de Tshopo, se ha iniciado un programa de vacunación compasiva con el medicamento Ervebo, distribuyendo 2.000 dosis en las áreas prioritarias. Esta medida se toma ante la falta de vacunas y tratamientos específicos autorizados contra la cepa Bundibugyo, causante del brote actual. Aunque Ervebo se desarrolló para la variante Zaire, ensayos en animales sugieren posible eficacia frente a Bundibugyo.
Este brote es el más grave documentado en la historia del país, superando la crisis que afectó la misma región entre 2018 y 2020. Aunque está lejos del impacto de la epidemia en África occidental (2014-2016), que dejó 11.000 muertos y 28.000 infectados, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, alertó sobre la posibilidad de alcanzar cifras similares debido al rápido avance del virus. La OMS indica que el virus circulaba en el este congoleño desde febrero, mientras que un estudio en la revista Science fechado a finales de julio establece las primeras infecciones en enero.
Tras iniciarse en Ituri, la enfermedad se difundió a Uganda, que fue declarada libre de ébola el 28 de julio luego de registrar 20 casos confirmados —15 de origen congoleño— y dos defunciones. El virus del ébola provoca fiebres hemorrágicas intensas, diarrea, vómitos y hemorragias internas, y se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados.
Dificultades en la gestión, inseguridad y problemas financieros
La respuesta sobre el terreno enfrenta diversos retos mencionados por la ONU, incluyendo ataques a personal sanitario, vehículos e instalaciones, persistencia del conflicto armado y deterioro de la infraestructura vial, lo que limita el acceso a zonas afectadas.
Además, la paralización del sistema bancario regional ha provocado falta de liquidez que impide el pago de salarios al personal sanitario. El gobierno congoleño se encarga de los sueldos del personal médico, excepto los trabajadores comunitarios, que dependen de financiamiento de ONG. Transferir efectivo a través de empleados internacionales fue descartado por razones de seguridad y por el elevado número de beneficiarios.
Los responsables de la respuesta sanitaria subrayan que una inyección rápida de recursos humanos y económicos en las áreas remotas del este del país podría frenar la transmisión en algunos meses. Advierten que la ausencia de esta inversión aumentará la mortalidad y el riesgo de expansión hacia países vecinos.
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