Esta semana, del 19 al 26 de enero de 2026, el sistema solar es testigo de un evento astronómico excepcional. El cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto detectado proveniente de fuera de nuestro sistema planetario, se alinea con la Tierra y el Sol, permitiendo a los científicos asomarse a un «pasado profundo» anterior incluso a la formación de nuestro propio Sol.
CIENCIA / ASTRONOMÍA — Descubierto en julio de 2025 desde Chile, el cometa 3I/ATLAS ha captado la atención global por su origen interestelar. Tras los pasos de ‘Oumuamua y 2I/Borisov, este viajero espacial ofrece ahora una ventana de observación de una semana debido a su bajísimo ángulo de fase (menor a 2 grados), algo que, según el astrofísico Avi Loeb, no se repetirá en décadas.
Radiografía de un viajero de las estrellas
El 3I/ATLAS no es un cometa común. Su composición y velocidad revelan un origen en un sistema planetario extremadamente antiguo:
- Tamaño: Observaciones del Hubble estiman un diámetro de al menos 440 metros.
- Velocidad: Actualmente se desplaza a unos vertiginosos 246.000 km/h.
- Composición: Los análisis detectan una proporción de dióxido de carbono muy superior a la de los cometas de nuestro sistema, además de ser rico en gas de níquel.
- Ubicación actual: Se encuentra a 3,33 UA del Sol y 2,35 UA de la Tierra (unos 351 millones de kilómetros).
«3I/ATLAS es una ventana al pasado tan profundo que es anterior a la formación de nuestra Tierra», afirma Tom Statler, científico principal de la NASA.
Simulacro de impacto: ¿Qué pasaría si chocara contra Madrid?
Aunque el cometa se encuentra a una distancia totalmente segura, herramientas como Asteroid Launcher permiten visualizar el poder destructivo de un objeto de estas características. Si el 3I/ATLAS impactara en la Puerta del Sol, el escenario sería apocalíptico:
1. El Cráter
Se formaría un agujero de 3,8 km de diámetro y 439 metros de profundidad. Barrios como Centro, Salamanca, Chamberí y Retiro desaparecerían instantáneamente.
2. La Energía y la Onda Expansiva
- Potencia: 826 megatones de TNT (superior a todo el arsenal nuclear mundial).
- Ruido: Un estruendo de 242 decibelios, letal para cientos de miles de personas.
- Daños estructurales: Los edificios colapsarían en un radio de 41 kilómetros.
3. El Viento y el Seísmo
- Viento: Ráfagas de 4 km/s (más rápido que la velocidad del sonido) arrasarían la región, causando la muerte de 1,7 millones de personas por su fuerza.
- Terremoto: Un sismo de magnitud 6,4 sacudiría el centro de la península.
La importancia de la Defensa Planetaria
Afortunadamente, un impacto de esta magnitud ocurre solo una vez cada 30.000 años. La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA monitoriza anualmente unos 17.000 objetos cercanos a la Tierra (NEO), catalogando como Asteroides Potencialmente Peligrosos (PHA) a aquellos que superan los 150 metros y se acercan a menos de 7,5 millones de km. El 3I/ATLAS, aunque gigante y rápido, seguirá su curso hacia el exterior del Sistema Solar para no volver jamás.
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