ATLANTA – El fútbol brinda oportunidades para la redención, y Jude Bellingham está aprovechando la suya con precisión durante la Copa del Mundo 2026. Menos de un año después de enfrentar críticas severas por parte de cierta prensa de su país, el futbolista de Birmingham se ha convertido en la figura clave y líder indiscutible de la selección inglesa, que busca alcanzar su primera final mundialista desde 1966.
El cambio es notable. En noviembre pasado, tras una victoria de Inglaterra frente a Albania, el diario Daily Mail encabezaba su portada con un contundente titular escrito por su jefe de deportes, Craig Hope: ‘Deja a Jude en casa’. La publicación solicitaba al entrenador Thomas Tuchel que excluyera al jugador del Real Madrid del Mundial, calificándolo de jugador «irritable», «individualista» y con capacidad para «fracturar la cohesión del equipo».
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Un campeonato histórico comparable a Pelé y Lineker
La respuesta de Bellingham ha llegado sin polémicas, solo con actuaciones sobresalientes dentro del campo. Con dobles goles en partidos decisivos contra México y Noruega, suma seis tantos en el torneo, alcanzando cifras históricas:
- Es el jugador más joven en anotar en dos fases eliminatorias consecutivas de un Mundial desde que lo hiciera Pelé en 1958.
- Se convierte en el primer inglés en conseguir seis goles en un torneo internacional importante desde Gary Lineker en México 1986.
Más allá de los números, cinco de sus seis goles fueron claves para empatar o darle ventaja a los Three Lions, demostrando madurez y liderazgo en instantes de gran presión, en contraste con las críticas previas.
Relación tensa con Tuchel y percepción como «villano»
El recorrido de Bellingham en la selección no ha sido sencillo. Ha mantenido una relación complicada con el técnico Thomas Tuchel desde que éste asumió hace 18 meses, con tensiones públicas que incluyeron señalamientos sobre su actitud en el campo, una exclusión temporal en octubre y diferencias tras el duelo contra Noruega.
El jugador ya anticipaba este contexto de críticas en su documental Out Of The Floodlights: «Siempre requieren a alguien para hacer de villano… parece que ese papel me tocará a mí». No obstante, figuras destacadas del fútbol británico, como Ian Wright, lo defendieron firmemente, denunciando que algunos sectores expresan animadversión al no poder frenar su progreso y que recibe un trato desigual por motivos ajenos al deporte.
Con la clasificación a la final en juego, la percepción ha cambiado drásticamente. Los mismos expertos que pedían su exclusión ahora apuestan a que el considerado jugador del año en Inglaterra marque su séptimo gol en el torneo. Convertido en el futbolista inglés con más apariciones internacionales antes de los 21 años, Bellingham ha silenciado a los escépticos y ha entregado, mediante su juego, su propia reivindicación.
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