Modric cede su reinado en una actuación destacada de Bellingham, su sucesor en el Madrid. Kane anota dos veces y Rashford despide a Croacia en su última Copa del Mundo.
Inglaterra llega a Estados Unidos con una actuación sólida. Gracias a la gran actuación de Harry Kane y Jude Bellingham, los Three Lions superaron con claridad a una selección croata liderada por un Luka Modric desbordado y sin respuestas. Marcus Rashford selló la victoria en la segunda mitad, respaldando la propuesta de Thomas Tuchel, que responde a las críticas y se posiciona como candidato fuerte para el Mundial. Los tantos de Baturina y Sucic no fueron suficientes para detener la caída de Croacia.
El número 10 llegó a Dallas con el entusiasmo de un debutante. Este torneo representa su quinta participación en un Mundial (la sexta si se considera Sudáfrica 2010). Su trayectoria está marcada por momentos brillantes y la sombra de aquella final en Rusia 2018. Con más experiencia —como evidencian sus canas—, en el final de su carrera busca despedirse en la competición que lo catapultó y le otorgó el Balón de Oro.
Determinación de Harry Kane
El plan de Croacia parecía adecuado en papel, pero en el campo rápidamente se desorganizó. Aunque Sutalo abrió el juego con un aviso al inicio, la defensa pronto mostró debilidades. En una acción poco habitual para su nivel, Modric cometió un error al levantar demasiado la pierna en una disputa, impactando a Madueke en la cara. Esto provocó un penalti claro, que el capitán aceptó sin protestar.
Desde los once metros, el portero Livakovic detuvo inicialmente el disparo de Kane, pero adelantó la posición. El VAR anuló el intento y ordenó repetir la pena máxima. Kane falló un primer intento, pero no desaprovechó el segundo, consolidándose como el máximo goleador de penales en la historia de los Mundiales.
Croacia intentó reaccionar y trabajar duro, aunque le costó generar juego ante una Inglaterra bien replegada que cerró espacios. Parecía una defensa impenetrable, hasta que Martin Baturina, a los 30 minutos, dio esperanzas al conectar un potente disparo tras un pase de Sucic que superó a Jordan Pickford. Sin embargo, Croacia cometió el error de confiar en mantener el resultado hasta el descanso.
En los minutos finales de la primera parte, en un córner, Declan Rice lanzó un centro preciso al área para que Kane anotara de cabeza, aprovechando la distracción defensiva. Con este doblete, Kane consolida su leyenda. Como jugador polivalente, Tuchel ha destacado su desarrollo en la Bundesliga. Junto a David Beckham, es el segundo futbolista inglés en marcar en tres Mundiales distintos.
En el tiempo añadido, pese a las protestas inglesas por un fuera de juego posicional de Perisic, Sucic volvió a empatar el partido. Esta alegría fue breve y pronto dio paso a un nuevo dominio inglés.
Gol de Bellingham y despedida de Modric
Al iniciarse la segunda mitad, Jude Bellingham aprovechó la pasividad de Vuskovic y Joško Gvardiol para avanzar con potencia hasta la portería de Livakovic, culminando con un gol decisivo que dejó a Croacia en una situación complicada.
A partir de ese momento, la defensa croata, que había sido un punto fuerte, quedó expuesta y vulnerable. Modric se vio superado en el centro del campo, mostrando falta de control y energía para un partido de tanta exigencia física. Reconociendo el desgaste, Dalic lo sustituyó cerca de la hora de juego, recibiendo Modric una ovación por su legado en el estadio. Con Kovacic en su lugar, Croacia intentó aumentar la intensidad, aunque sin generar claras oportunidades.
Con el marcador a favor, Tuchel aprovechó para hacer cambios y dar descanso a algunos jugadores. Anthony Gordon fue sustituido por Marcus Rashford, quien, tras asociarse con Bukayo Saka, anotó el cuarto gol después de dos regates dentro del área. Inglaterra mostró así su fortaleza, mientras que el ‘viejo rey’ comienza a retirarse de su reinado.
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