Especialistas alertan sobre los riesgos asociados al consumo de carne de delfín debido a las elevadas concentraciones de mercurio y metilmercurio que se acumulan en estos mamíferos marinos a lo largo de su vida.
En varios lugares del mundo, la carne de delfín se consume tradicionalmente, pero puede contener compuestos altamente nocivos para la salud humana. Dado que los delfines son depredadores que se alimentan de otros organismos marinos, acumulan metales pesados en sus tejidos en cantidades mucho mayores que las de su dieta habitual.
El mercurio es el componente que más preocupa. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo incluye dentro de las diez sustancias químicas más peligrosas para la salud pública. En el medio marino, este metal se convierte en metilmercurio, que penetra en la cadena alimentaria y llega a los humanos a través de los alimentos.
La exposición a niveles elevados de metilmercurio puede provocar graves efectos en el cuerpo. La OMS indica que este compuesto puede dañar el sistema nervioso, el digestivo, el inmunológico y los riñones, así como causar trastornos neurológicos, pérdida de memoria y alteraciones en la coordinación. El riesgo es mayor en mujeres embarazadas —debido a que afecta el desarrollo del sistema nervioso del feto— y en niños pequeños, por su mayor sensibilidad.
La bioacumulación no afecta únicamente a cetáceos, sino también a otras especies depredadoras marinas de larga vida. Sin embargo, los análisis de la carne de delfín reflejan niveles alarmantes. Un estudio realizado en Japón sobre productos de nueve especies de pequeños cetáceos encontró máximos especialmente altos en el delfín listado, con aproximadamente 26 microgramos de metilmercurio por gramo de carne. Esta cantidad superaba 87 veces el límite establecido por la normativa japonesa para productos pesqueros.
Los investigadores calcularon que consumir solo cuatro gramos de esta carne puede superar la ingesta semanal tolerable de metilmercurio para un adulto de 60 kilos. Aunque el nivel de mercurio varía según la especie y el individuo, los especialistas advierten que la salud se ve comprometida con concentraciones altas y consumo habitual.
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