El verano se aproxima a su fin en el calendario, dando lugar al comienzo de una nueva estación astronómica en la mitad norte del planeta. El otoño de 2026 empezará de manera oficial en España en la madrugada del miércoles 23 de septiembre, estableciéndose el momento exacto a las 02:05 horas en horario peninsular, conforme a los datos oficiales del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), entidad dependiente del Instituto Geográfico Nacional. En la región de Canarias, por la diferencia horaria, esta transición astronómica se dará a las 01:05 horas. La estación se extenderá por aproximadamente 89 días y 21 horas.
El comienzo del otoño astronómico varía cada año y no se fija en un día exacto, ya que la fecha depende con precisión de la posición orbital de la Tierra respecto al Sol y no de una fecha fija en el calendario civil. Así, la madrugada del 23 de septiembre marcará el final del verano y el inicio del otoño en todo el hemisferio norte.
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El fenómeno astronómico del equinoccio de septiembre
El inicio oficial de esta estación está relacionado directamente con el fenómeno astronómico llamado equinoccio de septiembre. Se trata del momento en que la Tierra se encuentra en un punto específico de su órbita en el que el centro del Sol cruza el ecuador celeste, desplazándose hacia el sur. Desde entonces, el hemisferio norte da inicio al otoño, mientras que en el hemisferio sur comienza la primavera.
El término equinoccio deriva del latín aequinoctium, que hace referencia a la idea de que las horas de luz y oscuridad tienen una duración similar. Sin embargo, este equilibrio no significa que en todos los lugares del planeta haya exactamente doce horas de luz y doce horas de noche, debido a factores como el tamaño aparente del Sol y el efecto atmosférico de la refracción.
Disminución progresiva de las horas de luz solar hasta el invierno
Una consecuencia inmediata tras el equinoccio otoñal será la disminución gradual del tiempo diario de luz solar. Después del equinoccio, los días seguirán acortándose de manera paulatina en todo el hemisferio norte conforme avance la estación. Esta reducción de las horas de luz se mantendrá hasta que se alcance el mínimo anual de iluminación, coincidiendo con el solsticio de invierno.
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