El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha registrado dos movimientos sísmicos en la región caribeña con magnitudes de 7,2 y 7,5. Este fenómeno, poco frecuente, destaca porque el segundo sismo no es una réplica, sino otro evento principal.
Un doblete sísmico, que consiste en la ocurrencia cercana en el tiempo de dos terremotos de gran magnitud en una misma área, ha afectado a Venezuela, Trinidad y Tobago, Puerto Rico y varias islas del Caribe. Aunque la mayoría de la población percibió una única fuerte sacudida, el USGS confirmó que se produjeron dos eventos sísmicos de magnitudes 7,2 y 7,5 con una separación de solo 39 segundos. Estos dos movimientos se ubican entre los más intensos registrados en la región en casi un siglo.
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La zona del norte de Sudamérica y el Caribe vivió una secuencia sísmica inusual y potencialmente más severa conocida como terremoto doble o doblete sísmico. Según el USGS, el primer temblor, con magnitud 7,2, tuvo su epicentro a 21 kilómetros al oeste de Morón a las 22:04 GMT (18:04 hora local). Pocos segundos después, exactamente 39, un segundo terremoto más potente, de magnitud 7,5, ocurrió a escasa distancia. Esta serie afectó considerablemente a Venezuela, Trinidad y Tobago, Puerto Rico y diversas islas del Caribe, donde la población experimentó una única sacudida prolongada. CNN News informa que estas magnitudes se encuentran entre las más altas en esta área en casi cien años.
Normalmente, la actividad tectónica sigue un patrón básico de «sismo principal y réplicas». No obstante, en ciertos casos, las fuerzas tectónicas provocan rupturas múltiples de considerable energía en cuestión de segundos. Los expertos definen un doblete sísmico cuando dos terremotos con magnitudes semejantes ocurren en corto intervalo y en sistemas de fallas estrechamente relacionados.
Diferencias entre un doblete y las réplicas comunes
Los especialistas señalan que el segundo movimiento no representa una réplica del primero. En una secuencia típica, un terremoto principal va seguido de temblores menores y generalmente menos intensos. En cambio, en un doblete sísmico se presentan dos movimientos principales de magnitud similar, ambos considerados eventos primarios.
Este fenómeno es infrecuente, debido a que la mayoría de los terremotos liberan suficiente tensión tectónica para evitar rupturas similares de forma inmediata. En un doblete, la falla no libera toda la energía acumulada en el primer evento. La primera ruptura aumenta la tensión en un segmento cercano, lo que puede provocar una segunda ruptura importante casi de inmediato.
Un fenómeno con elevada capacidad destructiva
Según la Sociedad Sismológica de América, los dobletes ocurren cuando la tensión liberada en la primera ruptura se transfiere rápidamente a un segmento próximo, desencadenando otra gran fractura antes de que la corteza se estabilice. Estos eventos son complejos de anticipar y habitualmente más destructivos que un solo terremoto, ya que el segundo puede afectar estructuras debilitadas por el primero y prolongar la duración de la sacudida.
La explicación técnica detrás del corto intervalo entre ambos sismos —39 segundos en este caso— está en la transferencia de tensión. Expertos del USGS indican que grandes terremotos pueden alterar las tensiones en fallas cercanas, incrementando la probabilidad de otro evento sísmico. Aunque usualmente estos eventos asociados son réplicas menores, en contadas ocasiones la tensión generada activa otro segmento significativo de la falla.
La agencia norteamericana explica que un gran terremoto puede desencadenar eventos en fallas vecinas e incluso en algunas distantes. Para Venezuela, se considera que la primera ruptura modificó las condiciones de tensión en una zona adyacente del sistema de fallas, provocando la segunda ruptura importante solo segundos después.
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