Científicos del Instituto Max Planck identifican la molécula orgánica con azufre de mayor tamaño detectada hasta ahora en el espacio interestelar, estableciendo un enlace entre la química galáctica y la biología terrestre.
Este viernes 6 de febrero de 2026, la investigación sobre los orígenes cósmicos ha alcanzado un importante progreso. Un grupo internacional de astrónomos ha encontrado una molécula compleja que contiene azufre y está formada por 13 átomos, en una nube molecular próxima al centro de la Vía Láctea. Este hallazgo respalda la hipótesis de que los componentes básicos de la vida no surgieron en nuestro planeta, sino que ya existían en el espacio antes de la formación del sistema solar.
El azufre: un elemento fundamental poco reconocido en la vida
Si bien el carbono y el oxígeno suelen concentrar la atención, el azufre desempeña un papel esencial en las proteínas y enzimas de todos los organismos vivos. Hasta ahora, su detección en el espacio en estructuras complejas había sido un desafío para la astronomía.
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- Descubrimiento principal: Se ha confirmado por primera vez la presencia de una molécula compleja con estructura anular que incorpora azufre.
- Importancia del tamaño: Esta molécula, formada por 13 átomos, es la más grande con azufre identificada hasta la fecha, superando los compuestos conocidos y acercando la simple química espacial a la complejidad hallada en meteoritos.
Ubicación del eslabón perdido
La molécula se detectó en la nube molecular G+0,693–0,027, localizada a aproximadamente 27.000 años luz de la Tierra, en el núcleo de nuestra galaxia.
“Una nube molecular es un entorno donde se forman las estrellas y, con el tiempo, los sistemas planetarios”, indica Valerio Lattanzi, coautor de la investigación. “Los ingredientes necesarios para la vida están presentes desde estas zonas formadoras de estrellas”.
Relevancia para la biología y la exploración espacial
Publicado en Nature Astronomy, este hallazgo modifica la perspectiva sobre la cronología del surgimiento de la vida:
- Química previa a las estrellas: Indica que los elementos químicos esenciales para la vida se originan antes de la formación estelar.
- Distribución cósmica: Implica que los planetas reciben desde su formación una abundancia de moléculas complejas capaces de iniciar procesos biológicos.
- Futuras investigaciones: Los expertos consideran que este hallazgo es solo el comienzo, y que existen moléculas aún más grandes y sofisticadas por descubrir gracias a los futuros telescopios.
Contribución al entendimiento de nuestros orígenes
El trabajo realizado por el Instituto Max Planck aporta una pieza clave para comprender la evolución química. Al estudiar la transición de moléculas simples a estructuras anulares complejas en el espacio, avanzamos en la comprensión de cómo se originó la vida en la Tierra y en preguntarnos si este proceso es habitual en el universo.
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