En Praga, el Athletic afronta una cita importante que puede condicionar su temporada. Los rojiblancos, que necesitan sumar puntos y recuperar confianza, se enfrentan a un Slavia que también está bajo presión, en un encuentro que puede influir considerablemente en sus posibilidades para acceder al playoff de la Liga de Campeones.
El equipo bilbaíno llega a la República Checa con la convicción de dejar huella tras una década fuera de la máxima competición europea. Con tres puntos y a un solo punto de la zona que da acceso a los dieciseisavos de final, el conjunto de Valverde quiere aprovechar la oportunidad frente a un rival que tampoco atraviesa su mejor momento en Europa.
El Slavia no ha ganado un partido de Champions desde 2007 y acumula once encuentros europeos sin triunfos, con dos empates y dos derrotas en la actual fase de grupos. Sin embargo, como local, sus cifras son más equilibradas; su derrota frente al Arsenal en la cuarta jornada fue solo la cuarta en sus últimos quince partidos en casa en Europa.
Situación complicada para el Athletic pero con buen ambiente
La amplia derrota ante el Barcelona (4-0) en Liga ha afectado al ambiente del vestuario rojiblanco. Además, afrontan el partido en Praga con la mente puesta en las sanciones que condicionarán el próximo encuentro liguero. Por ello, Sancet y Galarreta, quienes no podrán jugar contra el Levante, podrían ser titulares esta noche.
Valverde recupera a Areso y decide dar descanso a Vivian; no podrá contar con Iñaki Williams debido a una lesión. Serrano se quedó fuera por una sobrecarga, Sannadi sigue en proceso de recuperación y Yeray continúa sancionado. En la expedición viajan Santos, Hierro y Selton.
A pesar del frío en Praga —se espera una temperatura alrededor de un grado durante el partido—, el equipo llegó con buen ánimo, incluso protagonizando una pequeña batalla de bolas de nieve tras su llegada. Durante el viaje, el avión del Athletic tuvo que esperar más de 45 minutos en la pista debido a la salida del avión del presidente polaco Nawrocki.
Rivales conocidos y el mismo desafío
El Slavia, que lidera su campeonato por delante del Sparta, visitó San Mamés la pasada campaña, cayendo por un gol de Nico Williams en un encuentro en el que Agirrezabala fue fundamental. El equipo checo mantiene figuras habituales como su entrenador Trpisovsky, el capitán Provod, el mediocampista Afeiris y el delantero Chory, quienes anotaron en la reciente victoria 3-1 sobre Bohemians en Liga.
La agenda es exigente para el conjunto local, que tras recibir al Athletic deberá enfrentarse a Tottenham, Barcelona y Pafos. Por ello, el partido de hoy se considera clave para seguir en competición.
Un historial complicado para el Athletic en Praga
El Athletic encarará su tercera visita a Praga, donde perdió en sus dos desplazamientos anteriores ante el Sparta (2-0 en 1970 y 3-1 en 2012). No obstante, llega con la confianza de haber ganado en sus dos últimos enfrentamientos contra equipos checos: el Slavia la temporada pasada y el Viktoria Plzen en la Europa League.
Para el Slavia, esta será su tercera participación en la fase final de Champions, tras las campañas 2007-08 y 2019-20. Su desempeño reciente en Europa no ha sido favorable, y frente a conjuntos españoles acumula tan solo dos victorias en 15 partidos.
