Un fragmento de basura espacial dañó la cápsula de escape, lo que obligó a avanzar seis meses la misión no tripulada para proteger la seguridad de los astronautas en órbita.
Astronautas en riesgo por basura espacial
La situación de emergencia surgió al detectarse daños severos en la Shenzhou 20, el vehículo designado para el retorno de la tripulación actual. Tras una revisión detallada, los técnicos localizaron una grieta en una ventana causada por el impacto de un pequeño fragmento de basura espacial.
Después de evaluar el daño, la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) concluyó que la nave no cumplía con las condiciones de seguridad necesarias para el regreso, dejando a los tres astronautas sin un medio de evacuación seguro y confiable.
Shenzhou 22: un envío anticipado con doble función
La nave Shenzhou 22 fue lanzada con seis meses de antelación respecto a su calendario original y con una configuración diferente a misiones anteriores:
• No tripulada: Despegó sin personal a bordo, destinada a reemplazar el vehículo comprometido.
• Funciones combinadas: La cápsula sirve tanto como sistema de escape como para entregar suministros básicos, incluidos alimentos frescos, piezas de repuesto para la estación y un kit de herramientas para reforzar la cápsula afectada.
La Shenzhou 22 logró acoplarse satisfactoriamente al complejo orbital en pocas horas tras su lanzamiento, finalizando así un período de más de diez días en el que la tripulación permaneció sin una opción segura de retorno, una situación poco común en misiones espaciales.
Gestión del vehículo dañado
Una vez completado el acoplamiento, la Shenzhou 20 no regresará inmediatamente a la Tierra. Los especialistas chinos decidieron mantenerla unida a la estación para llevar a cabo análisis y experimentos sobre el impacto sufrido antes de intentar un reingreso controlado sin tripulación en una fecha posterior.
Esta operación constituye la primera respuesta de emergencia a gran escala en la historia del programa espacial chino, subrayando su prioridad por la seguridad de las misiones espaciales.
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