El reciente informe conjunto de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) indica un incremento preocupante en la gravedad de la listeriosis en la Unión Europea durante 2024. Este crecimiento en casos severos y la elevada mortalidad se vinculan al envejecimiento demográfico y a la preferencia creciente por alimentos listos para consumir.
Anualmente, miles de personas contraen enfermedades derivadas de la ingesta de alimentos contaminados, dentro del grupo de zoonosis transmitidas por alimentos, que incluyen principalmente infecciones bacterianas como la salmonelosis y la listeriosis, así como algunas parasitarias. A pesar de los rigurosos estándares europeos de seguridad alimentaria, estas patologías afectan especialmente a los colectivos más vulnerables, entre ellos personas mayores, mujeres gestantes y quienes presentan sistemas inmunitarios comprometidos.
Listeriosis: la zoonosis con mayor letalidad en la UE
El informe muestra que en 2024 la listeriosis fue la infección alimentaria más grave detectada en la Unión Europea. De los 3.041 casos registrados, la gran mayoría (1.715, equivalente al 97,3%) requirió ingreso hospitalario, y 301 pacientes fallecieron, lo que representa una tasa de letalidad del 15,6%.
El aumento en la severidad de los casos se relaciona con diversos factores:
- El crecimiento en la proporción de población envejecida.
- La modificación en los hábitos alimenticios, con un incremento en el consumo de alimentos preparados para consumo inmediato.
- Deficiencias en la manipulación y almacenamiento adecuados.
Aunque la presencia de contaminación en estos productos listos para consumir es baja, el análisis señala que las salchichas fermentadas son los alimentos con mayor frecuencia contaminados por Listeria monocytogenes.
Campylobacter y Salmonella: las zoonosis más prevalentes
A pesar de que Listeria monocytogenes representa el mayor riesgo para casos graves, las bacterias Campylobacter y Salmonella continúan siendo las causas predominantes de infecciones alimentarias en Europa.
Durante 2024, se documentaron 168.396 casos por infección con Campylobacter, reflejando un aumento del 11,9% respecto a 2023. Por su parte, los casos de salmonelosis alcanzaron los 79.703, lo que supone un crecimiento leve del 1,7% en comparación con el año anterior.
Otras zoonosis notificadas incluyen Escherichia coli productora de toxina Shiga (STEC), con 11.738 casos, y la equinococosis con 984 casos. El informe subraya la importancia de mantener un control continuo, dado que únicamente 14 Estados miembros lograron en 2024 cumplir los objetivos de reducción de Salmonella en aves de corral.
Medidas preventivas y buenas prácticas de higiene
El ECDC recuerda que la mayoría de estas enfermedades pueden evitarse adoptando buenas prácticas de higiene al preparar alimentos en casa. Entre las recomendaciones principales se encuentran:
- Conservar el frigorífico a una temperatura de 5 °C o inferior.
- Consumir los alimentos antes de su fecha de caducidad.
- Asegurar la correcta cocción de carnes y aves, y lavar manos y utensilios tras manipular alimentos crudos.
- Evitar el contacto directo entre alimentos cocinados y crudos.
- Que las personas en grupos vulnerables eviten productos con alto riesgo, como lácteos sin pasteurizar y quesos blandos elaborados con estos.
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