Un hombre de 60 años permanece libre del virus durante seis años tras un trasplante de células madre. Contrariamente a casos previos, el donante no presentaba resistencia completa al VIH, lo que plantea nuevas posibilidades terapéuticas.
Este lunes, la revista Nature ha dado a conocer un avance significativo en la investigación del sida: el séptimo caso mundial documentado de remisión prolongada del VIH. El paciente, tratado en Berlín por leucemia mieloide aguda, lleva más de seis años sin tratamiento antirretroviral y sin evidencia de replicación viral, cuestionando la necesidad de una resistencia genética completa para eliminar el virus.
Un descubrimiento que amplía las opciones de donantes
Históricamente, la mayoría de los casos de curación, como el conocido «Paciente de Berlín» o el «Paciente de Londres», se atribuyen a trasplantes de donantes portadores de la mutación genética rara CCR5 Δ32 en forma homocigota, que bloquea la entrada del VIH en las células.
En esta ocasión, ante la ausencia de un donante con dicha mutación en ambas copias, se seleccionó uno que la portaba en una sola copia (heterocigoto), con resultados inesperadamente positivos:
- Remisión completa: Tras tres años del trasplante, el paciente suspendió antirretrovirales. Seis años posteriores, análisis de alta sensibilidad no detectan virus replicativo.
- Respuesta inmunitaria: El investigador Christian Gaebler señala que el éxito no dependió solamente de la genética donante, sino también de una respuesta inmunitaria considerablemente potente del propio paciente, incluyendo actividad ADCC y células NK (Natural Killers), que contribuyeron a eliminar el reservorio viral.
El protagonismo de la inmunidad frente a la genética
Este caso sugiere que la posible cura del VIH podría no basarse exclusivamente en impedir la infección vía genética, sino en potenciar el sistema inmunológico para erradicar el virus persistente. Otros estudios recientes en Estados Unidos (UCSF y MIT/Harvard) respaldan esta hipótesis al identificar patrones específicos en células T que permiten controlar el VIH sin medicación.
Importante: Pese a su relevancia, los expertos advierten que el trasplante de células madre es un procedimiento de elevado riesgo, recomendado sólo para pacientes con VIH que también padecen patologías hematológicas graves como la leucemia.
¿Qué implicaciones tiene este hallazgo para el futuro?
La trascendencia de este paciente radica en que amplía considerablemente las posibilidades terapéuticas. Al evidenciar que no es indispensable un donante completamente resistente (condición que afecta a solo el 1% de la población europea), se abren nuevas vías para:
- Desarrollar tratamientos que reproduzcan esta respuesta inmune sin necesidad de trasplantes.
- Considerar una gama más amplia de donantes compatibles para futuros trasplantes en pacientes con cáncer y VIH.
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