Los verdiblancos sufren su primera derrota en la Europa League y deberán vencer al Feyenoord en La Cartuja
El Betis sufrió en Grecia su primer tropiezo de la temporada en la UEFA Europa League. Un PAOK más efectivo y dinámico, con el liderazgo de Konstantelias y la fortaleza de Giakoumakis, ganó 2-0 en el Estadio Tumba de Salónica, dejando a los verdiblancos con la obligación de resolver su clasificación. La pelea por entrar en el top 8, que otorga acceso directo a los octavos de final, se decidirá la próxima semana en La Cartuja frente al Feyenoord.
El equipo dirigido por Manuel Pellegrini, que ya había asegurado su pase a la fase eliminatoria en diciembre, afrontó el encuentro sin presiones clasificatorias, lo que permitió al entrenador chileno realizar siete cambios con respecto al once habitual en liga. Las ausencias y la estrategia de preservar energías condicionaron un planteamiento donde el Betis intentó controlar el partido mediante la posesión.
Una primera parte sin muchas oportunidades
Por su parte, el PAOK apostó por un juego más directo, insistiendo en buscar a Giakoumakis, quien mostró fortaleza en el juego de espaldas sobre Llorente y Valentín. No obstante, las ocasiones fueron poco numerosas en los primeros 45 minutos. Pau López, que volvía a ser titular tras casi tres meses, tuvo un trabajo limitado.
La primera oportunidad clara para los griegos llegó en el minuto 20, cuando Taison envió un centro que Zivkovic bajó de cabeza para Pelkas, aunque su remate se fue por encima del larguero. Minutos antes del descanso, Baba asistió a Giakoumakis, que desaprovechó un balón franco para rematar. El Betis contestó con su mejor ocasión: Ruibal disparó con potencia al primer palo tras una combinación entre Fornals, Deossa y el Chimy Ávila, probando al portero Tsiftsis.
Konstantelias inclina la balanza
En la segunda mitad, Diego Llorente mostró solidez defensiva durante varios minutos y el Betis se animó con un disparo lejano de Deossa que rozó el palo. Sin embargo, la entrada de Konstantelias alteró el desarrollo. El joven mediapunta griego comenzó a encontrar espacios entre líneas y a comandar las transiciones ofensivas de su equipo.
De una de esas jugadas nació el primer gol: iniciada por Konstantelias, seguida por un centro de Giakoumakis y culminada con un cabezazo solo de Zivkovic para abrir el marcador. Este golpe afectó al Betis, que además perdió a Lo Celso por lesión poco después de su ingreso al campo.
Pellegrini realizó cambios dando entrada a los canteranos Dani Pérez y Morante, este último debutando con el primer equipo. Con el Betis volcado en buscar el empate, el PAOK aprovechó los espacios en la contra. Pau López detuvo una oportunidad clara, pero no pudo evitar el penalti cometido por Morante sobre Konstantelias. Giakoumakis transformó la pena máxima para sentenciar el partido.
El Betis se retiró de Salónica con la sensación de haber estado por debajo en el juego y con la necesidad de buscar la clasificación para el top 8 en la última jornada. El enfrentamiento decisivo contra el Feyenoord en La Cartuja definirá si evita el ‘playoff’ y accede directamente a los octavos de final.
