Por más de diez años, China ha liderado la producción de baterías asequibles para vehículos eléctricos, energías renovables y dispositivos relacionados, pero esta supremacía ha originado una dependencia global sin una industria alternativa consolidada. Ante la subida de precios y el mayor control por parte de Pekín, el mundo enfrenta un desafío estructural en la transición hacia energías limpias.
Durante un largo periodo, las baterías de iones de litio —elemento esencial en vehículos eléctricos, almacenamiento de energía y centros de datos— han disminuido su precio de forma constante gracias a la producción masiva china. Esta reducción fue posible porque China domina casi toda la cadena de valor, desde la extracción de litio hasta la fabricación de ánodos y electrolitos, llegando a concentrar hasta el 90 % de algunos componentes críticos.
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Esta posición predominante impulsó una caída continua de los costes y facilitó la adopción del coche eléctrico y las energías renovables en Occidente, que delegó gran parte de su producción de baterías a proveedores chinos. Este modelo, cómodo en el corto plazo, no incentivó el desarrollo de alternativas competitivas ni la construcción de infraestructuras industriales propias en Europa, Estados Unidos o Japón, sin recurrir a subsidios o medidas proteccionistas.
El cambio de escenario se ha visto impulsado por el aumento en el precio del litio, que ha crecido notablemente en los últimos meses debido a la mayor demanda global —incluido el crecimiento de centros de datos para inteligencia artificial— y a la intervención estatal china. Con el incremento de costos y la incertidumbre sobre posibles modificaciones en las políticas de exportación o licencias por parte de Pekín, la falta de opciones competitivas fuera de China se presenta como un problema concreto.
La cuestión va más allá del coste: es también un desafío geoestratégico. La dependencia de una única región para un elemento tan crítico como las baterías vuelve vulnerables a las cadenas de suministro frente a decisiones políticas o restricciones regulatorias. Sin una industria propia desarrollada fuera de China, muchos países enfrentan ahora una escasez de alternativas industriales sólidas para sostener su transición energética y sus planes de electrificación en transporte y energía.
Puntos clave del desafío energético global
- China controla la cadena de suministro de baterías, desde el litio hasta componentes esenciales.
- El precio del litio ha aumentado considerablemente, incrementando los costes de producción.
- Occidente no desarrolló alternativas competitivas durante años de baterías económicas.
- La dependencia de China implica riesgos geopolíticos y económicos.
- La ausencia de una industria propia limita la capacidad de resistencia ante cambios del mercado.
La época de baterías a bajo coste ha llegado a su fin, pero pocas regiones anticiparon que esa ventaja temporal se convertiría en una dependencia estratégica. Sin una alternativa industrial sólida fuera de China, los países que optaron por baterías asequibles afrontan ahora mayores costos, vulnerabilidades en la cadena de suministro y una creciente necesidad de desarrollar soluciones propias. El futuro de la transición energética y de la autonomía tecnológica requiere inversiones significativas en opciones locales antes de que sea demasiado tarde.
